Hoe de United States Space Force mission assurance moderniseerde en het lanceringstempo verhoogde met Atlassian

Een nieuwe missieomgeving vereist een nieuwe oplossing

Toen de USSF werd opgericht, erfden ze oude systemen en processen. Een voordeel van deze oudere tools is dat ze zijn afgestemd op specifieke gebruikssituaties en voldeden aan de strenge veiligheidseisen van het DoD. Ontwikkeling op maat kan echter wel vijf tot acht jaar duren en maakt onderhoud aanzienlijk complexer. Naarmate de technologie en de missie evolueerden, werden deze tools beperkter en inefficiënter, dus richtte de USSF zijn zinnen op een digitale transformatie.

In 2020 was een missiekritieke issuetracker die door de 5th Space Launch Squadron (SLS) van de USSF werd gebruikt voor de verwerking van lanceringsmissies aan modernisering toe. Dit bood een kans om een vervangende oplossing te ontwikkelen met behulp van een sneller, meer iteratief proces dat experimenten mogelijk maakte en het risico verminderde. De oude tool was ontwikkeld in een periode met een lager lanceringstempo en vóór de eerste fase van de ophaling. In de afgelopen jaren heeft de USSF het lanceringstempo naar recordniveaus versneld en werden er regelmatig raketonderdelen teruggehaald. Hun werk was geëvolueerd, en de software die ze gebruikten om dat werk te beheren, moest ook evolueren.

Daarom namen de 2nd SLS en de 5th SLS contact op met Solution Partner Silicon Mountain voor ondersteuning bij het evalueren van de opties, wat resulteerde in de selectie van de Atlassian-tool van Contegix. Lisa Bongiovanni, projectleider voor dit project, zegt: "We hebben vastgesteld dat de beste route een kant-en-klare oplossing zou zijn in plaats van miljoenen dollars te investeren in oplossingen die niet nodig waren en niet dezelfde functionaliteit boden. De USSF koos voor Atlassian omdat dit kant en klaar was, en in hoge mate configureerbaar was.”

Samen met Silicon Mountain en Contegix, de al lang bestaande softwarepartner van de USSF, startte de 5th SLS een nieuw initiatief om een kant-en-klare totaaloplossing te ontwikkelen die de efficiëntie zou verhogen en de operationele paraatheid in een fractie van de tijd en het budget zou verbeteren.

Van hoogstaand idee naar lancering in zes maanden

Toen de drie teams hun krachten bundelden, deelde Shaun Jones, Vice President van Contegix, een idee voor een innovatieve, op Atlassian gebaseerde issuetracker. Door Jira te gebruiken voor ticketing, Confluence voor kennisbeheer en Jira Service Management als helpdesk, zou de oplossing minder onderhoud vereisen, betrouwbaarder, intuïtiever en flexibeler zijn voor zelfbediening en veilig genoeg om te voldoen aan de vereisten van het DoD.

De 5th SLS zag het potentieel en werkte samen met Shaun om een prototype te ontwikkelen, zodat ze de mogelijkheden en waarde van de oplossing voor de USSF konden aantonen, en daarbij het agile proces konden volgen. Prototyping wordt steeds gebruikelijker in het DoD en specifiek bij de luchtmacht. Major General Stephen G. Purdy, Jr. van Space Launch Delta 45 greep deze kans met beide handen aan en moedigde Guardians [Space Force-medewerkers] aan om nieuwe instrumenten uit te proberen en snel te falen. Mislukking is meestal geen optie in het DoD, maar software is anders. Dit was een grote mentale verschuiving”, legt SMT President Mike Downard uit. "Er was een samenwerking nodig tussen de snelle prototyping van Contegix en het ontdekkings- en beoordelingsproces van SMT om de levensvatbaarheid van een Atlassian-oplossing te bewijzen."

Met de bijstand van Major General Purdy en de steun van hun Solution Partners erkende de USSF de waarde van de oplossing en keurde de financiering goed om een MVP te testen, gevolgd door een volledig operationele issuetracker. SMT begon al snel contacten te leggen met het management, werkstromen te beheren en samen te werken met Contegix aan ontwikkeling en testen, met vrijwel onmiddellijke gevolgen voor issuetracking na de missie.

Na het vroege succes van het issuetracker-initiatief breidde het team zich uit naar het bredere proces voor het verzekeren van missies. SMT en Contegix werkten samen met belanghebbenden in de USSF om vast te stellen wat de vereisten waren voor een tool voor procesbeheer voor de lange termijn die aanvullende, oude systemen zou vervangen. De bedoeling was om één bron van waarheid te bouwen voor missieverzekering, met onafhankelijke ondersteuning van de lanceerder, die zowel de processen verenigde als de specifieke vereisten van de lanceringsproviders ondersteunde. Nogmaals, met behulp van Jira en Confluence heeft het team kritieke missiecapaciteiten van oudere systemen gerepliceerd en tegelijkertijd procesverbeteringen, snellere tools en extra functionaliteiten mogelijk gemaakt. Het resultaat was een sterk aangepaste Atlassian-toolset die een gecentraliseerde erkenning en workflow bood van relevante procedures en taken in verband met risicobeoordelingen voor missies. Binnen zes maanden ging de Launch Verification Database van concept naar gebruik bij de eerste raketlancering.

Een suite met transformationele tools levert snel succes op voor één squadron

De nieuwe, geïntegreerde oplossing van de 5th SLS combineert verschillende tools in één platform dat de manier van samenwerking tussen de USSF en de serviceproviders van lanceringen heeft veranderd.

Jira heeft filtering van issuetickets en het uploaden van gegevens geautomatiseerd, wat één squadron maar liefst 120 uur aan gegevensverwerking per week heeft bespaard. Leden van de Space Force gebruiken vervolgens Mission Pages in Confluence om automatisch gegevens en realtime updates te delen tussen squadrons zonder dat ze tijdrovende rapporten hoeven te maken. De pagina Cape Status Report and Meeting bevat bijvoorbeeld input van 20 squadrons en externe bronnen, zoals Space Florida, de FAA en particuliere serviceproviders voor lanceringen. Guardians maken ook pagina's voor de U.S. Space Day-of-Launch aan in Confluence om gebeurtenissen in realtime vast te leggen en informatie over ruimtevluchten door te geven.

Met Jira Service Management heeft de squadron het verzamelproces van verzoeken om functieverbetering en bugrapporten gestroomlijnd door gebruikers een portaal te bieden waar ze input rechtstreeks kunnen indienen bij het ontwikkelteam. Deze geven hieraan de prioriteit bij de implementatie. Als er aanpassingen nodig zijn in de loop van tijd, zoals het toevoegen van velden of het wijzigen van de weergave van gegevens, kunnen Guardians het werk zelf voltooien dankzij de intuïtieve gebruikerservaring van de tool. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van oudere systemen, waardoor veel van deze mogelijkheden achter administratieve toegang bleven.

"Dit is waarbij de echte kracht van Atlassian van pas komt", legt Shaun uit. "Om oudere en eigendomsrechtelijke software te kunnen onderhouden en functies toe te kunnen voegen, had je een engineeringteam nodig dat grote ontwikkelingen teweeg kon brengen. Het fijne van tools zoals Jira, Confluence en Jira Service Management is dat gebruikers deze kunnen gebruiken om de veranderingen door te voeren die ze nodig hebben. Lanceringsproviders hoeven niet het hele engineeringproces te doorlopen en vervolgens zes maanden te wachten en $ 50.000 te betalen voordat ze ontvangen wat ze nodig hebben. Ze kunnen het namelijk zelf doen binnen een half uur."

Met een gestroomlijnd proces en gestroomlijnde tool voor het volgen en oplossen van issues beschikken het USSF en de desbetreffende lanceringsserviceproviders over verbeterde missieverzekeringscapaciteiten. Na de resultaten van dit initiatief gezien te hebben, paste het vijfde SLS dezelfde aanpak en oplossing toe om hun lanceringsverificatiedatabase te moderniseren, waarmee binnen slechts een aantal maanden het eerste gesprek tot aan het gebruik bij een raketlancering heeft plaatsgevonden. Momenteel is het squadron de database aan het verbeteren en de mogelijkheden aan het uitbreiden voor een nog grotere impact en maakt het gebruik van het Atlassian-platform om snelle iteraties te ondersteunen in een omgeving met weinig code.

Andere teams in het DoD merkten de nieuwe manieren van werken van het vijfde SLS ook op en wilden hun processen ook transformeren. Als reactie op vele verzoeken heeft het USSF samengewerkt met hun Solution Partners en Platform One aan beveiligde toolsetopslag en distributie via het ‘hardened container process’. Dit proces maakte gebruik van het eerdere werk van Contegix met het USSF en Platform One om Atlassian-software te testen op veelvoorkomende kwetsbaarheden en blootstellingen (CVE) om ervoor te zorgen dat de software veilig te gebruiken is en voldoet aan de nauwkeurige DoD-beveiligingsvereisten. Na de controle worden de tools opgeslagen in de Iron Bank, zodat het DoD ze kan gebruiken omdat ze allemaal werken aan het behalen van hun gedeelde missie.

Bedrijfsvoering als 'een krachtige organisatie van de 21e eeuw'

Het DoD heeft verschillende teams binnen de organisatie gemotiveerd om zich verder te ontwikkelen en zich voor te bereiden op de toekomst. In de softwaremoderniseringsstrategie van het departement staat dat 'voor het omzetten van softwareleveringstijden van jaren in minuten, aanzienlijke veranderingen vereist zijn aan onze processen, beleidsregels, personeelsleden en technologie. In deze tijd van concurrentie en het streven naar een dominerende digitale positie, kunnen we geen genoegen nemen met stapsgewijze veranderingen. Het Departement moet samenwerken om beter software te leveren en te handelen als een krachtige organisatie in de 21e eeuw.' Met behulp van de baanbrekende inspanning van het vijfde SLS, de ondersteuning van onschatbare waarde van hun leiders en de begeleiding van hun Solution Partners brengt de USSF deze visie tot leven. Het squadron heeft in 2021 de Colonel Bradford W. Parkinson U.S. Space Force Innovation Award gewonnen en is trots om erkend te zijn voor de ingrijpende veranderingen die ze in het DoD teweegbrengen.

"We beseften allemaal dat kleine wijzigingen samen voor een enorm grote verandering kunnen zorgen", aldus Maj. Katherine Carroll, Cloud Center of Excellence Lead bij USSF, zei het volgende tijdens het aannemen van de innovatie-award voor het team. "Het hoeft geen enorme onderneming te zijn. Als er namelijk veel mensen werken aan een gemeenschappelijk doel, zoals de visie van Major Gen. Purdy op digitale transformatie, komen daar echt geweldige resultaten uit voort."