¿Qué es un sistema distribuido?

Un sistema de computación centralizado es aquel en el que todos los cálculos los realiza un solo ordenador en una ubicación. La principal diferencia entre un sistema centralizado y un sistema distribuido es el patrón de comunicación entre los nodos del sistema. El estado de un sistema centralizado se encuentra dentro de un nodo central al que los clientes acceden a través de un método personalizado. Todos los nodos de un sistema centralizado acceden al nodo central, lo que puede sobrecargar y ralentizar la red. Los sistemas centralizados tienen un punto de error único. Este no es el caso de los sistemas distribuidos.

Una arquitectura de microservicios es un tipo de sistema distribuido porque descompone una aplicación en distintos componentes o "servicios". Por ejemplo, una arquitectura de microservicios puede tener servicios que correspondan a funciones empresariales (pagos, usuarios, productos, etc.), en los que cada uno de los componentes correspondientes gestione la lógica empresarial para dicha responsabilidad. Luego, el sistema tendrá varias copias redundantes de los servicios de modo que no exista ningún punto de error central para un servicio.

El seguimiento distribuido es un método que se utiliza para perfilar o supervisar el resultado de una solicitud que se ejecuta en un sistema distribuido. La supervisión de un sistema distribuido puede ser complicada porque cada nodo tiene su propio flujo de registros y métricas. Para obtener una visión precisa de un sistema distribuido, estas distintas métricas de nodos deben agruparse en una vista holística.

Normalmente, las solicitudes que se envían a los sistemas distribuidos no acceden a todo el conjunto de nodos del sistema, sino a un conjunto parcial o a una ruta a través de los nodos. El seguimiento distribuido señala las rutas a las que se accede habitualmente a través de un sistema distribuido y permite que los equipos las analicen y las supervisen. El seguimiento distribuido se instala en cada nodo del sistema y permite que los equipos pidan al sistema información sobre el estado de los nodos y el rendimiento de la solicitud.

Los sistemas distribuidos suelen contribuir a mejorar la fiabilidad y el rendimiento del sistema. La fiabilidad se mejora eliminando los puntos de error centrales y los cuellos de botella. Los nodos de un sistema distribuido ofrecen redundancia, de modo que, si un nodo falla, hay otros que pueden sustituirlos y reparar el error. El rendimiento se mejora porque los nodos pueden escalarse fácilmente en sentido horizontal y vertical. Si un sistema se somete a una carga extensiva, pueden añadirse nodos adicionales para ayudar a absorber dicha carga. También es posible aumentar la capacidad de un nodo concreto para gestionar una carga extensiva.

Sin embargo, uno de los inconvenientes que presentan estos sistemas puede ser la "expansión del desarrollo", que implica que los sistemas acaban siendo excesivamente complejos y difíciles de mantener. Esta mayor complejidad puede complicar a los equipos las tareas de organización, gestión y mejora de estos sistemas. Parte de la dificultad puede ser entender la relación que hay entre los distintos componentes o quién posee un componente de software concreto. Esto hace que sea difícil saber cómo modificar los componentes para maximizar su rendimiento y evitar que ello tenga un impacto negativo no solo en los componentes dependientes, sino también en los clientes. Cuando un sistema distribuido tiene varios repositorios, puede que sea necesario utilizar herramientas especializadas como Atlassian Compass para gestionar y organizar el código del sistema.

Hay muchos tipos de sistemas distribuidos. Estos son los más habituales:

Los sistemas distribuidos gozan de una gran aceptación y se usan en la mayoría de las experiencias de software modernas. Las aplicaciones de redes sociales, los servicios de streaming de vídeo y los sitios de comercio electrónico son solo algunas de las tecnologías que utilizan sistemas distribuidos. Los sistemas centralizados evolucionan de forma natural hacia sistemas distribuidos para gestionar el escalado. El uso de microservicios es una práctica habitual y muy extendida para crear sistemas distribuidos.

Aunque los sistemas distribuidos son más difíciles de crear y mantener, Atlassian Compass elimina esta complejidad. Esta plataforma para desarrolladores permite desplazarse fácilmente por una arquitectura distribuida, ya que reúne en un lugar centralizado que admite búsquedas la información desconectada sobre los procesos de ingeniería y los equipos que colaboran en ellos.